廢品從大致分為兩種，一種專門收購廢品，他們在居民區、工廠或工地周圍活動，收購別人不需要的廢品材料，稱斤計算價格。另一種主要撿拾垃圾，他們在垃圾桶等垃圾丟棄區撿拾有回收價值的物品。這些拾荒者把撿來的廢品分類，賣給更高一級的小型回收站。接著廢品又被大型收購站打包聚集，送到常州物資回收再造工廠處理。

常州廢品回收的賺錢模式是低價買進高價賣出。他們回收不同種類的廢品，包括廢塑料、廢鋼鐵、廢紙、廢家電，廢舊金屬，不一而足。大眾較耳熟的是高價回收舊手機、舊冰箱、舊空調、舊電視機。他們須具備很好的眼力來判斷廢品材料，同時熟知市場價格。除了肉眼可以認出的材料外，金屬、塑料類的廢品需要用打火機燃燒后，辨別氣味才能知道具體材料，這是要從業很多年才能積累出的經驗。